日本人の8割が何らかの胃の不快な症状を経験したことがあるといわれ、「一般用医薬品」（処方せんなしに購入できる市販薬）としても胃腸薬は、かぜ薬とならんでたくさんの種類があります。食べ過ぎが原因のときは食事の制限だけで改善することがありますが、症状がつらいときや早く治したいときには胃薬を使います。
　医師が処方する薬には、おもに潰瘍や逆流性食道炎（食べものや胃液が食道の方へ戻ってくる）に用いる胃酸分泌抑制薬のＨ2ブロッカーやPPI（プロトンポンプ阻害薬）などがあります。痛みがある場合は、粘膜保護剤を併用します。
　また、胃の動きが悪い場合には、消化管運動機能改善薬を用います。

　薬局・薬店で一般用医薬品を購入する時には、薬剤師や登録販売者（薬剤師ではない医薬品販売専門職）に自分の症状をしっかり伝えることです。ほとんどのものに複数の成分が含まれており、いろいろな症状に効くとして販売されています。薬のパッケージをよく見て、効能効果を確かめたうえで購入、服用してください。あわせて主な副作用を聞いておくことも大切です。
　胃はデリケートで、ストレスなどの影響を強く受けます。暴飲暴食を避け、規則正しい生活を送るなど、生活を改善しても症状がよくならないときは、一般用医薬品では治らない病気の可能性もあるため、我慢せずに早めに受診することが必要です。（次回は腸の病気のときの薬を紹介します）