特集２　歯周病って怖～い病気！　狭心症や動脈硬化までひきおこす

毎日ブラッシングし定期的な点検を

　日本人の歯は、生えてからの平均寿命が約50年（１９９９年歯科疾患実態調査）です。人生50年…と、織田信長が十八番の謡曲「敦盛」を歌っていた時代ならいざしらず、平均寿命が80歳をこえている現在、60歳過ぎにはもう多くの歯がなくなってしまうなんて寂しすぎませんか。まだ20年近くもある人生、入れ歯のお世話になって、味気ない食生活を送るなんて！

　歯を失う原因のほとんどがむし歯と歯周病ですが、35歳を境に歯周病で失う率が急速に増えてきます。

　歯周病は、大切な歯を失うだけではない。放っておくと命が危ない、怖い病気だということが、最近、明らかになりつつあります。動脈硬化や、糖尿病の悪化、早産・低体重児出産、誤嚥性肺炎、がん、とくに食道がんなどを引きおこす原因になることがわかってきたのです。

　なぜこうした病気の原因になるのかというと、歯周病が、口の中にいる数十種類もの歯周病細菌群による「感染症」だからです。これらの細菌が、血行を介して全身をまわったり直接臓器についたりして繁殖し、「悪さ」をするわけです。

　この歯周病から歯や命を守る方法はあるのでしょうか？　あります。

　スウェーデンで30年前からとりくんでいる研究や実践の成果をはじめ、世界各国で行なわれている「メインテナンス」つまり「歯周の継続的管理システム」が大きなカギになります。厚労省もこの重要性を認め、３年前から、メインテナンスに健康保険が使えるようになりました。

　今回は、この歯周病が進行する経過と、全身に「悪さ」をするメカニズムの最新情報、そして歯周病治療と予防法、メインテナンスについて解説します。

原因と進行
５００種類をこえる細菌が

　99年歯科疾患実態調査によると、歯ぐきに異常がある人は全体で73％。15～24歳でも60％、45～54歳では88％という高さです。

　歯ぐきのはれ・出血・膿などの現象は、歯ぐきの組織に進入した歯周病細菌群と、私たちの体を守っている白血球などがたたかっている状態なのです。

　歯を支えている歯槽骨は、そのたたかいに巻き込まれたくないので、自分の骨を溶かしスタコラサッサと逃げ出します。

　２～３日歯を磨かないでいると、口の中にいる細菌が歯面や歯の根本に付着し、小さなコロニー（集団）をつくります。これが歯周病細菌群つまり「バイオフィルム（歯垢）」です。

　バイオフィルムはヌルヌルした物質＝多糖体をつくり、周囲の無機質や有機質をとり込みながらキノコ状に急成長し、まるで生き物のように振るまいます。この中には５００種類をこえるさまざまな細菌がいて、うまくコミュニケーションをとりながら増殖をし、歯肉に対して持続的に感染を続けます。

　多糖体に覆われたバイオフィルムは歯面に頑固にへばりつき、同時に、体の防御機構や抗菌薬、抗生物質にも強い抵抗を示します。

　初期には歯ブラシで簡単に落とせますが、２～３日たつと唾液成分の中のカルシウムと反応し、比較的柔らかいのにブラッシングでは決して落とせなくなります。これが歯石です。白黄色で、歯と歯肉の境を中心に形成されていきます。

　一方、歯と歯肉が接する溝＝歯周ポケットの中のバイオフィルムは、血液中のカルシウムを中心とする無機質と反応して、黒褐色の非常に硬い歯石を形成します。

歯周病細菌群
全身に悪さ、命の危険も

　口腔内とくに歯周ポケットの中のバイオフィルムからは繁殖した歯周病細菌が出て、歯周組織から血行内に侵入します。一部は気道や食道の粘膜を通して体内に入り、次のような病気をひきおこすことが知られています。

　（１）心臓弁膜に付着してバイオフィルムを形成し、細菌性心膜炎をおこす。また、はがれたバイオフィルムは心冠状動脈に詰まって狭窄をおこし、狭心症の原因ともなる。

　（２）血管内壁にはりつき血管上皮細胞間に入り込んで、動脈硬化をすすめる。このことは疾患場所から、患者さんの口腔内の歯周病菌と同じ細菌がしばしば検出されたため、わかってきた。

　（３）糖尿病の患者さんで歯周病がひどいと、血糖値コントロールが４～５倍困難になる。

　（４）妊婦が歯周病の場合、早産・低体重児出産の危険性が７・５倍以上になるという報告がある。原因は、歯周病で炎症をおこしたとき生産されるプロスタグラジンという物質によるものと考えられている。

　妊娠中は「つわり」などのために歯磨きがおろそかになってしまい、ホルモンバランスの乱れとあいまって歯周病が進行しやすくなるので要注意。

　（５）高齢者に多い誤嚥性肺炎の危険性も高くなる。口腔の汚れがひどくて歯周病菌が増えてくると、寝たきりなど抵抗力の弱まった高齢者は、細菌が気管支に入り込み、肺炎をおこしやすくなる。

　（６）がんを誘発するかも？　食道がんの患者さんの細胞の中には、健康な人の２倍もの歯周病菌が検出される。がん発生に歯周病菌が深い関わりを持っているとも考えられる。

　（７）歯周病が悪化すると肥満になりやすい。肥満が歯周ポケットを深くするのかもしれないが、どちらにしても相関関係がある。

　「歯を１～２本失っても命に別状ない」どころか、歯周病を放っておくと、このように命に関わってくるのです。

治すには…
歯石を確実に取り除く

　まずは【表１】を見て、自分でチェックしてみてください。

　歯周病治療の基本は、原因であるバイオフィルムの砦となっている歯石をきれいに取り除くことです。直接、目で確認できる歯石は、歯科を受診すれば手動や超音波のスケーラーで簡単に除去できます。

　しかし歯ぐきの中、とくに深さ３～４硺をこえる歯肉溝の中にできた硬い歯石は、目で確認もできず、完全にとることはとてもむずかしくなります。ときには歯ぐきを切って歯肉溝の奥深くに付着する歯石を確実に除去したり、破壊されてでこぼこになっている歯槽骨の整形をしたり、歯ぐきの位置を変える「歯周外科手術」が必要になったりします。

　歯周外科手術には、歯周ポケットを掻き出す、歯肉を切除するなどがあり、その後に歯を固定することが必要なこともあります。

　これらの治療が終わった時点で、歯周組織の健康がほぼ完全に回復した場合は「治癒」、一部に深い歯周ポケットがあるが、病変の進行は停止しており、大部分は健康になった状態を「病状安定」と判定します。

　しかし歯周外科処置によって歯周病を改善しても、その後の日々のブラッシングがしっかりできなければ、すぐに再発してしまいます。歯周病は、原因である細菌が口腔内に常に存在するため、きわめて再発しやすい疾患なのです。

　歯周病細菌にたいするワクチンの開発や、唾液中の自然免疫を高める研究がすすんでいますが、実用にはまだまだ時間がかかります。菌が歯面につくことを抑える戦略がもっとも合理的です。

　つまり患者さん自身が毎日きちんとブラッシングすることに加え、専門家による定期的な管理を受けることです。長期にわたるメインテナンスが大切なのです。

メインテナンス
プロの定期的な点検・管理

　歯周病治療におけるメインテナンスとは、「治癒」あるいは「病状安定」と判断されたあと、再発防止や病状の安定を維持するために定期的にプロの点検・管理を受けることです。内容は、歯周検査、歯垢検査などの結果を見て、再度のブラッシング指導、歯石除去、歯根面の研磨、歯周外科手術、さらにはブリッジなどの調整が必要となる場合もあります。

　受診間隔は症状や患者さんの口腔清掃状態で異なりますが、最初は１カ月ごとに行ない、自分で管理が上手にできてくれば２～３カ月間隔にのばします。最終的には６カ月～１年おきくらいになるのが理想です。

　右の写真は、20年前、抜けた歯やぐらぐらした歯があったため、全部の歯を連結して固定した患者さんです。１年に１回、定期管理を欠かさず、68歳のいまも、健康な歯肉としっかり噛む力を維持されています。

　メインテナンスの重要性を実証したのは、スウェーデンのカールスタッド市におけるアクセルソンらの１９７０年代から15年かけたとりくみです。最初の２年間は年間16回のメインテナンス（歯科衛生士による機械を使った歯の清掃）、その後は１年間に５～６回のメインテナンスを継続した結果、歯周病で歯を失う本数は１人平均１本以下になったのです。

　日本人は、40歳から平均２年に１本の割合で歯を失い、80歳では平均８本しか残っていません。「８０２０＝80歳で20本の歯がある」は、ほど遠い目標です【表２】。