診察室から　在宅緩和ケアの課題

　診療所に異動して４年がたちました。それまでの２８年間は病院勤務でした。病院では週に３～４回の外来業務でしたが、診療所では、毎日外来なのでつらくないかと心配しましたが、そんなことはなく楽しいものでした。当院は強化型在宅支援診療所であり、ほぼ毎日、午後から訪問診療をしています。医師は所長一人なので、外来が終わって昼食を食べてすぐに往診に出るというスタイル。おそらく、民医連の多くの診療所ではそうしていることでしょう。
　この４年間で２７人の在宅看取りを行いました。がんなどの悪性腫瘍の患者は１５人でした。がんの看取りに力を入れているということはなく、紹介されたり、もともと通院していた人が自宅での最期を希望した結果です。
　１９９０年『病院で死ぬということ』を出版した山崎章郎医師が、自らがステージ４のがん患者になって書いた本のなかで、自分の診療所にがんの緩和ケアを目的に紹介される患者の、４分の１は２週間以内に、約半数は１カ月以内に最期を迎えている、と書いていました。調べてみると、当院でも同じような割合でした。また、最近、地元の大学で、がん治療と緩和ケアの両方を行っている医師の話を聞きました。どちらの医師も、２０１０年、『ニューイングランド医学雑誌』に載ったテメル医師の「緩和ケアに延命効果が認められた」という主旨の論文を紹介していました。データが示す延命効果は、緩和ケアによるものというより、抗がん剤による治療を早めにやめたからではないかという。しかし、がん治療医が抗がん剤をやめる提案を患者にすることが難しい、と話していました。
　多くの患者は、奇跡が起こるのではないかと思い、最後まで治療を続けて、死ぬために在宅に紹介されます。最近、別の選択をした患者がいました。詳細は紹介できませんが、その人の最期にかかわることができて良かったと思っています。私もいつその時が来るかわかりません。それまでの間、しっかり生きたいと思っています。（岩城光造、富山・水橋診療所）

（民医連新聞　第1797号　2024年1月1日）